小儿性早熟的发生主要因下丘脑-垂体-性腺轴功能提前激活或者是非受控于下丘脑-垂体-性腺轴功能但有性激素水平升高所导致。可分为中枢性性早熟（真性性早熟）、外周性性早熟（假性性早熟）以及部分性性早熟3类。

1、中枢性性早熟

也称为真性性早熟。主要由下丘脑-垂体-性腺轴功能过早启动引起的。患儿除有第二性征发育外，还有卵巢或睾丸的发育。虽然性发育的年龄提前了，但性发育的顺序与正常青春期发育的顺序一致。

（1）特发性性早熟：又称体质性性早熟，是由于下丘脑对性激素的负反馈的敏感性下降、促性腺素释放激素过早增加分泌所致。以女性多见。

（2）继发性性早熟：多见于中枢神经系统异常，包括下丘脑错构瘤、囊肿、肉芽肿等肿瘤或占位性病变，中枢神经系统感染，外伤、术后、放疗、化疗等获得性损伤，脑积水、视中隔发育不全等先天发育异常等。

（3）其他疾病：少数未经治疗的原发性甲状腺功能减退症患者可出现中枢性性早熟。

2、外周性性早熟

也成为假性性早熟。由于患儿受到黄体瘤、睾丸间质细胞瘤、畸胎瘤、肾上腺肿瘤、先天性肾上腺皮质增生症以及某些外源性物质等的影响，导致体内性激素水平升高后，第二性征的出现，但无性腺的发育，外周性性早熟可能与青春期发育顺序不一致。

3、部分性性早熟

也称不完全性性早熟，为性早熟的变异。其控制机制也在于下丘脑-垂体-性腺轴的部分发动，表现为单纯乳房早发育、单纯阴毛早出现、单纯初潮提前等。