引起脊髓病变的病因复杂，常见原因包括先天性发育异常、髓内病变、髓外硬脊膜内病变、硬脊膜外病变、脊柱疾病或外伤、感染、维生素B12缺乏、血管病变、放疗等。

1、先天因素在胚胎发育过程中，脊髓、脊柱或血管结构出现先天性发育异常。如脊髓空洞症可能是由于胚胎期脊髓神经管闭合不全或脊髓内先天性神经胶质增生导致脊髓中心变性所致。

2、疾病所致

（1）髓内病变如脊髓炎、脊髓血管病、血管畸形、代谢或维生素缺乏导致的脊髓病变、脊髓空洞症、室管膜瘤、星形细胞瘤、血管网织细胞瘤等。

（2）髓外硬脊膜内病变包括神经鞘瘤、脊膜瘤等髓外肿瘤。

（3）硬脊膜外病变如脊索瘤、转移癌、脂肪血管瘤、脓肿等。

3、脊柱疾病或外伤如椎间盘脱出、椎骨骨折或脱位、椎管狭窄、椎管内血肿形成、脊椎结核、脊椎肿瘤等。

4、感染感染可原发于脊柱结核、硬膜外脓肿和脑膜炎等，也可继发于流感、伤寒、产褥感染等。

5、维生素B12缺乏维生素B12是DNA和RNA合成时必需的辅酶，也是维持髓鞘结构和功能所必需的一种辅酶，若缺乏则导致核蛋白的合成不足，从而影响中枢神经系统的甲基化，造成髓辅脱失、轴突变性而致病。

6、血管病变动脉瘤、动脉粥样硬化等血管病变可导致脊髓血管病。

7、放疗鼻咽癌、食管癌患者接受放射性治疗可造成脊髓损伤。