当肿瘤侵犯支气管黏膜、合并感染或存在气道分泌物时，咳嗽通常伴有痰液；若肿瘤未明显刺激气道黏膜或分泌物较少，咳嗽可能以干咳为主。肺癌患者咳嗽有痰，多因肿瘤直接破坏支气管黏膜，导致黏膜下腺体分泌增加，或肿瘤阻塞气道引发远端分泌物潴留。此外，肺癌患者免疫力较低，易合并细菌、病毒感染，炎症刺激会进一步加重痰液生成，痰液可能呈白色泡沫状、黄色脓性，甚至带血丝。肺癌患者咳嗽无痰，常见于肿瘤位于肺实质深处，未直接刺激大气道黏膜，或肿瘤表面覆盖正常组织，未引发明显分泌物增多
