正常情况下，儿童在适宜的环境中能够正常的生长发育，当出现各种不利于生长发育的因素时，会干扰其发育，从而造成生长发育迟缓。发育迟缓主要与遗传、内分泌等多种因素有关，可见于生长激素缺乏症、特发性矮小、青春期发育迟滞、家族性矮小、甲状腺功能减低等多种疾病，其中生长激素缺乏是比较常见的病因。

基本病因

1、非遗传因素

（1）产前常见因素：包括先天性感染、接触致畸物或环境毒物（如药物、酒精、铅、汞、辐射、化学畸形物），母亲在产前接触这些因素会影响胎儿在宫内的生长发育，可能导致胎儿出生后会出现发育迟缓。

（2）产时因素：包括早产、低体重出生、产伤、窒息、缺氧、颅内出血等。低体重出生儿及早产儿出生后对环境适应能力差、合并症较多，窒息、缺氧发生率较高，生后容易出现体格生长缓慢、智力低下等疾病。

（3）产后因素：有中枢神经系统感染、低血糖、脑外伤、惊厥后脑损伤、佝偻病、甲状腺功能低下、碘缺乏、营养不良、脑血管疾病、核黄疸、听力障碍、肿瘤及社会文化经济心理因素等。生后患严重疾病会导致儿童生长受限，造成生长发育缓慢，家庭收入低、文化程度低的母亲因缺乏相应的保健知识和育儿知识，也容易导致儿童发育迟缓。

2、遗传性因素

染色体数目和结构异常、单基因病、线粒体病、多基因和（或）表观遗传异常等均有可能导致患儿出现发育迟缓的现象。

3、生长激素缺乏

垂体生长激素（GH）缺乏或生长激素生物效应不足会导致儿童生长障碍，出现生长迟缓等表现。

危险因素

父母文化程度低、家庭收入低、出生患严重疾病史、早产儿、多胎儿、先天畸形、宫内发育迟缓、母体妊娠期相关并发症、围生期窒息等均会增加患病的风险。