半数病人在病前数周有上呼吸道感染或胃肠道感染史，少数有结膜炎（红眼睛）病史。其临床表现根据临床类型不同，而有所不同。

典型症状

1、昏迷型

多见。发病后数天内即有不同程度的意识障碍，如嗜睡、意识朦胧或昏迷。严重时两侧大脑半球均损害，呈现睁眼昏迷或去大脑强直。有偏瘫或两侧肢体瘫、肌张力高、腱反射亢进、锥体束征阳性。可有震颤或多动等不自主动作。

2、癫痫型

可有两种，一组病人从无癫痫病史，在急性感染后数天突然全身或局部肢体抽搐，可以连续发生抽搐，以后呈现意识障碍，严重时昏迷。另一组病人表现躁动、幻觉、记忆力减退、情感淡漠等精神异常，间有癫痛发作。发病初期可无局灶性神经损害体征。

3、精神异常型

有两种类型，1/3~1/2患者以精神异常首发。数天内出现言语减少、表情淡漠、呆滞、注意力不集中、理解和判断力下降、智力下降、生活不能自理、大小便失禁等，或者在数天内言语增多、欣快、躁动、到处乱走，或有幻觉、错觉、妄想等类似精神分裂症样表现。

4、脑瘤型

极少见。主要表现为头痛、恶心、呕吐等颅内压增高征象，可有眼底视神经乳头水肿，另有偏瘫、局限性癫痫等局灶性脑损害表现。

伴随症状

以上各类型散发性脑炎一般均有自主神经损害表现，如大汗淋漓、心率较快等。

并发症

本病若不及时治疗，随病情进展，可并发肺部感染、败血症、感染性休克等疾病。