腹腔淋巴管道中的淋巴液来源于肠道，富含由脂肪消化后的甘油三酯形成的乳糜微粒，淋巴管阻塞则淋巴液可能会渗出，淋巴管破坏则会漏出。故任何导致胸腔或腹腔淋巴管破坏或阻塞的疾病、腹部创伤或手术都可能导致乳糜性腹水。

成人的常见病因为恶性肿瘤、肝硬化、感染如肺结核和丝虫病及腹部手术后乳糜漏等等，儿童的常见病因为原发性淋巴管结构缺陷和创伤。不良生活方式和原发病的危险因素会增加乳糜腹的患病风险。暴饮暴食是本病的诱发因素。

基本病因

1、外伤和手术

成人和儿童乳糜腹的常见病因，任何破坏淋巴管的腹部创伤或手术都可能导致乳糜腹。腹部手术后早期（1周内）由于淋巴管被破坏，或晚期（≥1周～数月）由于粘连或淋巴管受压，可能引起乳糜腹。

2、恶性肿瘤

成人乳糜腹的常见病因，恶性肿瘤通过破坏或阻塞正常淋巴液的流动引起乳糜腹。最常见导致乳糜腹的恶性肿瘤包括淋巴瘤、神经内分泌肿瘤、肉瘤和慢性淋巴瘤白血病。

3、肝硬化门脉高压症

成人乳糜腹的常见病因，在肝硬化门脉高压性腹水病例中，部分患者为乳糜性。可能与肝硬化后门静脉高压导致肝脏和胃肠淋巴回流增多有关，或导致浆膜淋巴管自发破裂。

4、感染与炎症

成人乳糜腹的常见病因，其中结核分枝杆菌感染和丝虫病是最常见的乳糜腹原因，都可能导致淋巴结增大而阻塞淋巴管。

5、原发性淋巴管结构缺陷

儿童乳糜腹的常见病因，先天性乳糜腹多在出生后或新生儿期发生，其原因一般为腹腔淋巴管先天性结构异常，可有导管发育不全、缺如、狭窄等致使肠淋巴管内压增高、扩张及破裂；腹腔淋巴管本身亦可有先天裂隙。

危险因素

1、不良生活方式如长时间食用过于辛辣油腻过烫食物的不健康饮食习惯、吸烟、酗酒、生活作息不规律等不良生活方式可增加恶性肿瘤和肝硬化的发病几率，继而增加乳糜腹的发病几率。

2、家人朋友中有乙肝或丙肝患者，不注意避免传染会增加患病风险，继而增加肝硬化导致的乳糜腹的风险。

诱发因素

1、暴饮暴食

暴饮暴食可诱发本病的发生。先天性淋巴管畸形的患者暴饮暴食后，尤其是进食脂肪含量高的食物后，脂肪在肠道中被消化为乳糜微粒，大量乳糜微粒被吸收，进入肠道淋巴系统。患者的淋巴液本就循环不畅，此时更加超过限度而经淋巴管壁漏出腹腔，形成乳糜腹。

2、母亲分娩

对于新生儿乳糜腹来说，分娩时静脉压力突然剧增而淋巴管胀裂渗漏很可能为诱发因素。