手足徐动症可有多种病因引起，大体可分为特发性和症状性。特发性主要有基底节大理石样变性、苍白球变性、黑质变性；症候性主要有脑性小儿麻痹、成人脑卒中后手足徐动、变性疾患、炎症性疾患。此外，遗传因素、人乳头状瘤病毒感染（HPV）等也可导致本病。

1、特发性

主要有基底节大理石样变性、苍白球变性、黑质变性。其特征是两侧性手足徐动，伴有不同程度的肌张力增高，常常有智力减低。此种疾患多数为先天性的，具有遗传性，在出生后数月之内发病，于颜面、头部与四肢出现异常运动。患者智力发育完整后，说话较晚或不能说话；步行时下肢肌张力增高呈痉挛性；腱反射活跃，但并无真正的瘫痪。此病有三个主要症候，即手足徐动、肌张力增高、智能障碍，可有发音、咀嚼、咽下困难、强哭强笑，具有假性球麻痹三症候。

2、症候性

（1）脑性小儿麻痹：脑性小儿麻痹是常见的手足徐动的原因，在胎儿期或生产时造成的大脑损害（如早产、妊娠时外伤、分娩时脑缺氧、新生儿重度黄疸等）。除有手足徐动之外尚伴有各种各样的神经、精神症状，如在手足徐动侧有轻偏瘫、锥体束损害征。双侧手足徐动症伴有四肢痉挛性不全瘫。常同时有精神障碍或癫痫。

（2）成人脑卒中后手足徐动：成人脑卒中后出现偏侧手足徐动症者极罕见，是丘脑症候群的一部分。

（3）变性疾患：如肝豆状核变性、Schilder-Foix氏病、进行性苍白球萎缩症等均可出现手足徐动症。

（4）炎症性疾患：如嗜睡性脑炎、百日咳、麻疹、白喉等，也都可以引起手足徐动症。

（5）中毒性脑病：如巴比妥、一氧化碳、锰、锂、胆红素脑病等。