智能障碍分为智力发育障碍和痴呆。智力发育障碍主要与遗传和环境两方面因素有关；痴呆主要和中枢性神经系统变性疾病、脑血管病变、代谢性疾病、颅内感染、颅内占位性病变、低氧和缺氧血症、营养缺乏性脑病、中毒性脑病、颅脑外伤等因素有关。

1、智力发育障碍的病因

（1）遗传因素：染色体异常（唐氏综合征、先天性卵巢发育不全、先天性睾丸发育不全、脆性X染色体综合征）、基因异常、先天性颅脑畸形都与智力发育障碍有关。

（2）围生期有害因素：母体孕期感染、使用某些药物（尤其是作用于中枢神经系统、内分泌和代谢系统的药物）、接触毒物、接触放射线和电磁波，均可能引起智力发育障碍。此外，妊娠期疾病和并发症（如糖尿病、严重贫血、肾脏病等）、分娩期并发症（如胎盘早剥、早产等）、新生儿疾病（如新生儿肝炎、新生儿败血症等），以及孕妇年龄偏大、营养不良、抽烟、喝酒、长期情绪抑郁或焦虑等，都与智力发育障碍有关。

（3）出生后不良因素：脑损伤、听觉或视觉障碍、家庭和社会环境（如贫困、与社会隔离的儿童），都会影响智力发育。

2、痴呆的病因

（1）中枢性神经系统变性疾病：阿尔茨海默病、帕金森病、路易体痴呆、亨廷顿病等。

（2）脑血管病变：多发性脑梗死痴呆、颈动脉闭塞、皮层下动脉硬化性脑病、血栓性血管炎等。

（3）代谢性疾病：黏液水肿、甲状腺功能亢进或低下、肾上腺皮质功能亢进、尿毒症、慢性肝功能不全等。

（4）颅内感染：脑炎、脑膜脑炎、神经梅毒、艾滋病及库鲁病等。

（5）颅内占位性病变：如肿瘤、硬膜下血肿等。

（6）低氧和缺氧血症：包括缺血性（心脏骤停、严重出血和贫血）、缺氧性（呼吸衰竭、哮喘、窒息、麻醉）、淤滞性（心力衰竭）和组织中毒性等各类低（缺）氧血症。

（7）营养缺乏性脑病：硫胺缺乏性脑病、糙皮病以及维生素B12和叶酸缺乏等。

（8）中毒性脑病：酒精、重金属及一氧化碳中毒及有机物中毒等。

（9）颅脑外伤：头部的开放性或者闭合性外伤、拳击员痴呆等。

（10）其他：正常压力性脑积水、类肉瘤病等。