根据胆红素在体内代谢的过程可将胆红素升高的原因分为溶血性黄疸、肝细胞性黄疸及胆汁淤积性黄疸。

1、溶血性黄疸凡能引起溶血的疾病都可诱发溶血性黄疸。先天性溶血性黄疸多与遗传有关，如海洋性贫血、遗传性球形红细胞增多症等。后天获得性溶血性黄疸常见于新生儿，当新生儿与母亲发生Rh血型不合或ABO血型不合时，则有可能造成新生儿高胆红素血症。

2、肝细胞性黄疸由于肝脏疾病（如病毒性肝炎、血吸虫病、酒精性肝炎、药物性肝损伤等）导致了肝细胞广泛病损，对胆红素摄取、结合和排泄功能发生障碍，以致有相当量的非结合胆红素潴留于血中，同时因肝细胞损害和肝小叶结构破坏，致使结合胆红素不能正常地排入细小胆管而反流入血，致使血液中的胆红素水平升高。

3、胆汁淤积性黄疸可分为肝外胆汁淤积和肝内胆汁淤积，肝外胆汁淤积即原来所称的梗阻性黄疸，可由于胆总管结石、狭窄、炎症水肿、肿瘤等阻塞了胆总管所致；肝内胆汁淤积主要见于毛细胆管型病毒性肝炎、药物性胆汁淤积、原发性胆汁性肝硬化、妊娠期复发性黄疸等。