轻症及早期营养不良的症状不典型，随着营养不良逐渐加重可表现为体重不增或下降、渐进性消瘦或水肿、皮下脂肪减少或消失，严重者常伴全身各组织脏器不同程度的功能低下及新陈代谢失常。常有多种微量营养素缺乏，可能导致儿童生长障碍、抵抗力下降、智力发育迟缓、学习能力下降等后果，对其成年后的健康和发展也可产生长远的不利影响。

典型症状

1、消瘦型

（1）主要表现为体重低下，明显消瘦。

（2）皮下脂肪逐渐减少以致消失，皮肤干燥苍白、渐失去弹性，皮肤干枯，额部出现皱纹，呈“老人脸”。

（3）头发纤细而无光泽、干、脆，易脱落。

（4）肌张力渐降低、肌肉松弛，肌肉萎缩呈“皮包骨”、骨瘦如柴貌，四肢可有挛缩。

（5）骨骼生长减慢，身高低于正常同龄人。

（6）体弱、乏力、精神萎靡或烦躁不安。

（7）低血压、低体温。

2、水肿型

（1）特点为低蛋白性水肿，水肿为凹陷性。

（2）皮下脂肪不减，甚至增多，表现为外观虚胖，表情淡漠，伴有毛发稀疏、干、脆、枯黄；指甲薄脆、有横沟；皮肤干燥、肝脏肿大、肌肉萎缩、肌张力低下，甚至不能站立或行走。

3、混合型

兼有以上两型特征，患者既有体重明显下降又有水肿。病情发展

1、营养不良早期

表现为活动减少，精神状态正常或较差，体重生长速度不增。

2、营养不良加重

随营养不良加重，体重逐渐下降。

（1）消瘦，皮下脂肪消耗的顺序先是腹部，其次为躯干、臀部、四肢，最后为面颊。

（2）骨骼生长减慢，身高开始低于正常同龄人。

（3）重度营养不良患者可伴有重要脏器功能损害，表现为精神委靡、反应差、体温偏低、脉细无力、无食欲、腹泻便秘交替等。

（4）血浆白蛋白明显下降时出现凹陷性水肿，严重时感染形成慢性溃疡。

并发症

1、营养性贫血

以小细胞低色素性贫血如缺铁性贫血最常见，通常表现为皮肤黏膜苍白、易疲乏、不爱活动、头晕、眼前发黑、耳鸣、肝脾肿大、食欲减退、异食癖、腹泻、呕吐、精神不集中、记忆力减退、易发生感染等。

2、维生素缺乏

患儿常伴有维生素缺乏。其中，维生素A缺乏常见，通常表现为夜盲、干眼症、皮肤干燥、瘙痒、身高落后于同龄人、易发生龋齿、反复上呼吸道和消化道感染等。营养不良时维生素D缺乏症状不明显，恢复期生长发育加快时可伴有维生素D缺乏，可表现为颅骨软化、出牙迟、鸡胸、O形腿、脊柱后弯侧弯等。

3、微量元素缺乏

大部分的患儿伴有锌缺乏，可表现为食欲缺乏、厌食、异食癖、生长迟缓、体格矮小、性发育延迟、易感染、智能发育迟缓、脱发、皮肤粗糙、皮炎、伤口愈合缓慢、口腔溃疡等。

4、感染

由于免疫功能低下，易发生各种感染，如呼吸道感染、结核等传染病、寄生虫病等，可能加重营养不良，从而形成恶性循环。

5、自发性低血糖

表现为突然的面色灰白、神志不清、脉搏减慢、呼吸暂停、体温不升但无抽搐，若诊治不及时，可危及生命。