小儿脑积水是由于多种原因引起的。不同类型的脑积水，其病因不同。先天性脑积水的病因到目前为止尚不十分清楚，可能与宫内感染、染色体异常、中枢神经系统畸形、非遗传性导水管狭窄等有关。后天获得性脑积水的常见原因包括出血、感染、肿瘤及后天颅骨发育异常。

1、先天性脑积水

（1）宫内感染：宫内感染是先天性脑积水常见的病因之一，有研究显示，母亲妊娠期间弓形虫感染是胎儿脑积水的常见病因，该病原体感染母体后穿过胎盘到胎儿中枢神经系统，产生脑实质内的血管炎性肉芽肿和室管膜炎，血管闭塞和导水管阻塞，产生脑积水，并伴有其他神经系统损害。其他宫内感染性因素，如病毒感染（柯萨奇病毒）也比较多见，可产生脑膜炎，导致蛛网膜粘连，从而产生胎儿脑积水。

（2）染色体异常：是由于隐性遗传性X染色体基因缺失产生的中脑导水管狭窄或阻塞。

（3）中枢神经系统畸形：中枢神经系统畸形是胎儿脑积水的另一常见病因，如脑脊膜膨出、ChiariⅡ畸形、Dandy-walker畸形、枕大池畸形、颅后窝及中脑导水管周围蛛网膜囊肿、第五及第六脑室畸形、先天性中脑导水管闭锁等均可伴发脑积水。

（4）外部性脑积水：是先天性脑积水比较少见的病因之一。有些头颅较大的儿童，伴有明显的蛛网膜下隙增宽，没有或仅有轻度的脑室扩大，这叫外部性脑积水。这与颅外静脉阻塞或颅内静脉窦闭塞，引起颅内静脉压力增高，产生蛛网膜颗粒水平的脑脊液吸收障碍有关。

2、后天获得性脑积水

（1）出血：早产儿脑室内出血、蛛网膜下隙出血，维生素K缺乏、外伤等所致的颅内出血，可引起蛛网膜粘连或脑室系统阻塞，从而造成脑积水。

（2）感染：致病因素多为普通细菌和结核杆菌引起的脑膜炎。

（3）肿瘤：肿瘤引起的脑积水有两方面的因素，首先是大部分脑中线肿瘤可引起梗阻性脑积水，如鞍上区及第三脑室前部肿瘤、第三脑室后部肿瘤等。其次的原因是脑肿瘤手术后出现的脑积水，多与手术中残留的血性脑脊液引起蛛网膜粘连有关。

（4）颅骨异常：颅软骨发育异常，颅底变形，使枕骨大孔狭窄，第四脑室出口阻塞，产生脑积水。