目前广泛性焦虑障碍的确切病因尚未完全清楚，可能与多个因素有关，比如生物学因素、社会心理因素以及其他因素（人格障碍）等。

1、生物学因素

（1）遗传：双生子研究显示本病的遗传度约为30%，Noyes等则报告广泛性焦虑障碍患者的亲属中本病的患病风险为19.5%，而正常对照组该风险为3.5%。有关该病的分子遗传学研究较少，仅有的研究提示该病可能与多巴胺D2受体基因、5-羟色胺转运体基因、多巴胺转运体基因存在关联。

（2）神经生化：基于苯二氮䓬类药物对焦虑的良好疗效，研究发现γ-氨基丁酸（GABA）-苯二氮䓬受体系统是广泛性焦虑的发病基础之一；5-HT1A激动剂治疗焦虑有效，提示5-羟色胺系统在该病的发生中也有重要作用；也有研究提示GAD患者存在去甲肾上腺素能调节紊乱，如与健康对照相比，GAD患者血浆去甲肾上腺素及其代谢产物水平升高。

（3）神经影像：研究显示GAD患者表现出杏仁核体积增加，功能磁共振研究发现GAD患者表现出前额叶皮质活动增强及基底神经节活动降低。

2、心理因素

（1）精神动力性理论：弗洛伊德认为焦虑是一种生理的紧张状态，起源于未获得解决的潜意识冲突。该理论认为当外部世界、本我和超我对自我造成压抑，而自我不能运用有效的防御机制时，便会出现病理性焦虑。在广泛性焦虑障碍中，焦虑通过未经修饰的防御机制而被直接地体验到。

（2）认知行为理论：Aeron Beck的认知理论认为焦虑是个体面临危险的一种反应，信息处理的持久歪曲导致对危险的误解和焦虑体验，如果个体具有自主神经系统过度反应的遗传素质，且对以前的神经刺激的焦虑条件化的广泛反应，则会出现广泛性焦虑障碍。

3、其他约三分之一的广泛性焦虑患者伴有人格障碍，如依赖型人格障碍、回避性人格障碍患者等，也与焦虑人格特质有关。