大多数起病急骤，病人突感一侧胸痛，针刺样或刀割样，持续时间短暂，继之胸闷和呼吸困难，可伴有刺激性咳嗽，系气体刺激胸膜所致。少数病人可发生双侧气胸，以呼吸困难为突出表现。积气量大或原已有较严重的慢性肺疾病者，呼吸困难明显，病人不能平卧。

张力性气胸时胸膜腔内压骤然升高，肺被压缩，纵隔移位，迅速出现严重呼吸循环障碍；病人表情紧张、胸闷、挣扎坐起、烦躁不安、发绀、冷汗、脉速虚脱，心律失常，甚至发生意识不清、呼吸衰竭。

二、并发症：可并发脓气胸、血气胸、纵隔气肿与皮下气肿、复张后肺水肿等。

三、体征：取决于积气量的多少和是否伴有胸腔积液。

1、少量气胸体征不明显，尤其在肺气肿病人更难确定，听诊呼吸音减弱具有重要意义。

2、大量气胸时，气管向健侧移位，患侧胸部隆起，呼吸运动与触觉语颤减弱，叩诊过清音或鼓音，心或肝浊音界缩小或消失，听诊呼吸音减弱或消失。

3、左侧少量气胸或纵隔气肿时，有时可在左心缘处听到与心跳一致的气泡破裂音，称Hamman征。

4、液气胸时，胸内有振水声。

若不及时治疗，胸腔积气量增大，达到中等量或者大量气胸，就会对心、肺形成严重的压迫，患者就会出现胸闷、呼吸困难等症状，严重时可危及患者生命。