鼓膜炎的类型不同，发病原因也有所差异。一般来说，急性鼓膜炎是因真菌感染、外耳道异物、耵聍栓塞、腐蚀性药物刺激以及气压的剧烈变化所致。大疱性鼓膜炎主要由病毒感染引起，少数病例还与肺炎支原体感染、药物或物理刺激以及变态反应有关。慢性肉芽性鼓膜炎的确切病因未明，可能与细菌或真菌感染、耵聍栓塞、慢性炎症刺激、表皮抵抗力降低等因素有关。

1、感染

（1）急性鼓膜炎：多继发于外耳道炎、疖肿，还可因真菌感染所致。

（2）大疱性鼓膜炎：本病为病毒感染所致，常见如流感病毒、脊髓灰质炎病毒等。少数病例与肺炎支原体感染有关。

（3）慢性肉芽性鼓膜炎：因肉芽组织表面曾培养出数种致病菌，如葡萄球菌、假单胞菌、念珠菌等，故本病可能是在特发性鼓膜炎的基础上，继发了细菌或真菌感染。

2、药物或物理刺激

腐蚀性药物的刺激和损伤可导致急性鼓膜炎，少数大疱性鼓膜炎也与药物或物理刺激有关。

3、外耳道异物或耵聍栓塞

耵聍栓塞可导致急性鼓膜炎及慢性肉芽肿性鼓膜炎。此外，急性鼓膜炎还可因外耳道异物所致。

4、其他

（1）气压的剧烈变化：急性鼓膜炎还可能与气压的剧烈变化有关。

（2）变态反应：少数大疱性鼓膜炎与变态反应有关。

（3）慢性炎症刺激：慢性肉芽性鼓膜炎可能与外耳道的长期慢性炎症刺激有关，常继发于慢性外耳道炎。

（4）表皮抵抗力降低：当外耳道深部的湿度和温度升高时，外耳道深部的皮肤和鼓膜表面的表皮剥脱，在此基础上出现继发感染，以致肉芽组织增生，也可导致慢性肉芽性鼓膜炎。