通过患者的临床症状、影像学检查、实验室检查、内镜检查等进行诊断。
临床症状：排尿困难、腹部肿块、血尿等症状。
影像学检查：超声、x线、尿路造影、MRI 、CT、放射性核素肾显像、肾图检查。
实验室检查：血肌酐、尿素氮、肌酐清除率等。
肾积水可分成急性肾积水以及慢性肾积水。
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肾结石有肾积水是比较严重的。主要是因为肾积水会压迫肾脏的实质，造成肾脏出现萎缩，严重的会导致肾脏丧失功能，需要做肾脏切除。当肾结石出现肾积水的时候，一定要积极的治疗，解除结石梗阻，通畅尿液，是治疗的首选目标。一般可以通过经皮肾镜取石，输尿管镜取石等方法将结石取出，积水就会得到缓解。如果肾结石伴有肾积水，同时存在尿路感染的情况，一定要使用抗生素来预防尿路感染。不可以冒然的行手术治疗，否则会容易造成炎症扩散，甚至尿源性脓毒血症，危及生命。
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中度肾积水是比较严重的，肾积水常见的原因是由于尿路堵塞导致的，肾积水不积极治疗的话可导致积水逐渐严重，对于肾盂肾盏的压力增加，影响肾血流量，破坏正常的肾脏结构，最终导致肾功能损害。所以，肾积水的患者，要及时就医，明确肾积水的原因，及时治疗，避免造成不可逆的肾功能损害。
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小儿肾积水的诊断要结合临床表现，再一个是要确定积水的严重程度，还有引起的积水的原因，还要搞清楚肾脏功能的情况。一定要一些常用的检查，比如B超，B超检查肾积水最常用的。然后就是静脉造影，或者逆行造影，然后就是CTU，了解肾脏功能还可以做ECT。还有磁共振还有MRU等等这些检查，去了解积水的程度，以及肾脏功能的情况等等。
发现胎儿患有肾积水时患者不要过于紧张，也不建议轻易的终止妊娠，部分肾积水随着胎儿的生长发育是可以自行消失的，反复产检没有消失的情况下，还可以考虑等胎儿生产以后针对性的进行治疗，实在严重的情况下也可以采取胎内手术，经过引流来缓解对肾脏的压力。
单纯的肺积水穿刺放水过程较短，大概10-30分钟；若需持续引流，则可能需要3-7天。肺积水穿刺放水的操作时间和后续引流时间存在明显差异。穿刺操作在局部麻醉后进行，医生熟练操作下，10-30分钟即可完成抽取适量积液用于检查和缓解症状的工作。而后续的持续引流，目的是将胸腔内多余积水逐步排出。如果患者肺积水是因感染等因素引起，量相对较少，在积极治疗病因的情况下，3-5天可能完成引流。但如果是恶性肿瘤等复杂病因导致大量积水，引流时间可能延长至7天甚至更久，期间还需密切监测患者各项生命体征和肺部恢复情况
