其症状可分为潜伏期、前驱期、发疹期、结痂期。
潜伏期:潜伏期一般为12天左右,这时期患者一般无明显症状。
前驱期:发病急骤,出现高热、畏寒、肌肉酸痛、恶心、呕吐、乏力等症状。
发疹期:发病的4-5天,出现皮疹,起初表现为暗红色的小斑,然后出现丘疹、水疱、脓包,由颜面部向胸、背、四肢发展,体温下降。
结痂期:发病两周后,脓包逐渐干瘪、结痂,最后在经过两周,结痂的部位开始脱落,形成瘢痕。
感染天花后会在患者的脸上留有瘢痕,容易影响患者的美观;由于天花的传染性较强,若没有进行隔离,易导致天花大范围的流行;如治疗不及时,引起病情加重名,出现重型天花病人常伴并发症,如败血症、骨髓炎、脑炎、脑膜炎、肺炎、支气管炎、中耳炎、喉炎、失明、流产等,是该疾病死亡率高的主要原因。