人体有一个所能承受的极限温度，超过这个温度就会导致组织损害，造成烧伤，而热烧伤主要是由于火焰、热液、高温气体、激光、炽热金属液体或固体等所引起。

根据烧伤病理生理特点，一般将烧伤临床发展过程分为四期，各期之间相互交错，烧伤越重，其关系越密切。

1、体液渗出期除损伤的一般反应外，无论烧伤深浅或面积大小，伤后迅速发生的变化为体液渗出。体液渗出的速度，在伤后6～12小时内最快，持续24～36小时，严重烧伤可延至48小时以上。小面积的浅度烧伤，体液渗出主要表现为局部的组织水肿，对有效循环血量无明显影响。当烧伤面积较大（一般指Ⅱ、Ⅲ度烧伤面积成人在15%，小儿在5%以上），尤其是抢救不及时或不当，人体不足以代偿迅速发生的体液丧失时，循环血量明显下降，导致血流动力与流变学改变，进而发生休克。因此在较大面积烧伤，此期又称为休克期。烧伤后立即释放的多种血管活性物质，如组胺、5-HT、激肽、前列腺素类、儿茶酚胺、氧自由基、内皮素、肿瘤坏死因子、血小板活化因子、白三烯、溶酶体酶等，引起微循环变化和毛细血管通透性增加，体液大量渗出而发生休克。因此，防治休克是此期治疗的关键。

2、急性感染期继休克期后或休克的同时，感染是对烧伤病人的另一严重威胁。易发生全身性感染的原因：

（1）皮肤、黏膜（如肠黏膜）屏障功能受损，为细菌入侵打开了门户。

（2）机体免疫功能受抑制。烧伤后，尤其是早期，体内与抗感染有关的免疫功能均受不同程度损害，免疫球蛋白和补体丢失或被消耗。

（3）机体抵抗力降低。烧伤后3～10天为水肿回吸收期，病人在遭受休克打击后，内脏及各系统功能尚未调整和恢复，局部肉芽屏障未臻形成，伤后渗岀使大量营养物质丢失，以及回吸收过程中带入的“毒素”（细菌、内毒素或其他）等，使机体抵抗力下降。

（4）易感性增加。早期缺血缺氧损害是机体易发生全身性感染的重要因素。防治感染是此期的关键。

3、创面修复期创面修复过程在伤后不久即开始。创面修复所需时间与烧伤深度等多种因素有关，无严重感染的浅Ⅱ度和部分深Ⅱ度烧伤，可自愈。但Ⅲ度和发生严重感染的深Ⅱ度烧伤，由于上皮被毁，创面只能由创缘的上皮扩展覆盖。如果创面较大（一般大于3cm×3cm），不经植皮多难自愈或需时较长，或愈合后瘢痕形成，发生挛缩，影响功能和外观。Ⅲ度烧伤和发生严重感染的深Ⅱ度烧伤溶痂时，大量坏死组织液化，适于细菌繁殖，感染机会增多。且脱痂后大片创面裸露，成为开放门户，不仅利于细菌入侵，而且体液和营养物质大量丧失，使机体抵抗力和创面修复能力显著降低，成为发生全身性感染的又一高峰时机。此期的关键是加强营养，扶持机体修复功能和增强抵抗力，积极修复创面和防治感染。

4、康复期深度创面愈合后，可形成瘢痕，严重者影响外观和功能，需要锻炼、工疗、体疗和整形以期恢复；某些器官功能损害及心理异常也需要一恢复过程；深Ⅱ度和Ⅲ度创面愈合后，常有瘙痒或疼痛、反复出现水疱，甚至破溃，并发感染，形成“残余创面”，这种现象的终止往往需要较长时间；严重大面积深度烧伤愈合后，由于大部分汗腺被毁，机体散热调节体温能力下降，在盛暑季节，这类伤员多感全身不适，常需2～3年调整适应过程。