1、胸膜毛细血管内静水压增高：如充血性心力衰竭，缩窄性心包炎，血容量增加，上腔静脉或奇静脉受阻，产生胸腔漏出液。

2、胸膜通透性增加：如胸膜炎症（肺结核、肺炎），结缔组织病（系统性红斑狼疮、类风湿关节炎），胸膜肿瘤（恶性肿瘤转移、间皮瘤），肺梗死，膈下炎症，膈下脓肿，肝脓肿，急性胰腺炎等，产生胸腔渗出液。

3、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低：如低蛋白血症，肝硬化，肾病综合征，急性肾小球肾炎，黏液性水肿等，产生胸腔漏出液。

4、壁层胸膜淋巴引流障碍：癌性淋巴管阻塞，发育性淋巴管引流异常等产生胸腔渗出液。

5、损伤：主动脉瘤破裂，胸导管破裂等产生血胸，脓胸和乳糜胸。

6、医源性：药物（如甲氨蝶呤、胺碘酮、α-受体拮抗剂）、放射治疗、消化内镜检查和治疗、支气管动脉栓塞术，卵巢过度刺激综合征、液体负荷过大、冠脉搭桥手术或冠脉内支架置入、骨髓移植、中心静脉置管穿破和腹膜透析等，都可以引起渗出性或漏出性积液。胸腔积液的发病机制与胸膜毛细血管内静水压增高、胸膜通透性增加、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低或壁层胸膜淋巴引流障碍等有关。