详尽询问病史和仔细分析病情对于急性鼻窦炎的诊断至关重要，包括发病时的状况、有无诱因、鼻塞的特点、鼻涕的量及性状、有无头痛等主观症状。尤其当鼻部症状仅限于一侧时，更应考虑本病的可能。之后再根据体格检查、鼻窦影像学检查、前鼻镜或鼻内镜检查等结果，明确诊断。

1、急性上颌窦炎

炎症主要侵及上颌窦。患者常出现同侧面颊部痛或上颌磨牙痛，疼痛症状晨起轻、午后重。

2、急性筛窦炎

炎症主要侵及筛窦。患者的头痛症状一般较轻，疼痛局限于内眦或鼻根部，也可放射至头顶部，无明显的时间节律性。

3、急性额窦炎

炎症主要侵及额窦。患者可出现前额部周期性真空性疼痛，一般晨起即感头痛，之后逐渐加重，午后开始减轻直至消失，次日重复出现。

4、急性蝶窦炎

炎症主要侵及蝶窦。因蝶窦位置深，故患者常出现颅底或眼球深处钝痛，可放射至头顶和耳后，也可引起枕部痛。疼痛症状一般早晨轻、午后重。