这是一种退行性的变化，其病因及发病机制尚不清楚。一般认为是多种因素共同作用的结果。颈椎间盘的退行性改变及其继发性椎间关节退变是其发病基础。长期低头工作、劳累等不良生活方式是颈椎间盘突出症的诱发因素。

1、颈椎间盘退变

（1）椎间盘组织退变是位于两个椎体之间的一种连接结构，由软骨板、纤维环、髓核三部分构成。椎间盘的髓核是一种含水量很高的弹性胶状物质，它的作用除了使脊柱有类似关节活动的作用外，还可以缓冲脊柱在活动中产生的压力、震荡。椎间盘极易退变。主要表现为髓核内部蛋白含量和含水量的降低，纤维环韧度降低。随年龄增长，椎间盘逐渐萎缩，可出现颈椎骨骼之间的磨损。

（2）椎间盘膨出或突出，挤压和刺激血管、脊髓和神经根。

2、损伤

（1）慢性损伤积累：过度体力劳动、不良姿势等造成的积累性损伤是颈椎病发生的重要因素。

（2）急性外伤：是椎间盘突出的重要因素之一，尤其与青少年腰椎间盘突出的发病关系密切。