病因与发病机制不明，可能与多种因素有关。

1、生物学因素孪生子有较高的同病率，国外一项2163例女性孪生子调查显示，神经性贪食并发率为22.9%，超出一般危险性8倍以上；异卵双生子并发率为8.7%，家庭成员中有55%易患此病。双生子研究还发现，神经性贪食的遗传率为28%～83%，提示遗传因素起一定作用。

2、心理因素神经性贪食患者的病理心理特点包括低自尊、高神经质水平、对亲密关系的恐惧、无能感、歪曲的身体表象、对社会赞赏和避免冲突的强烈需要、自我期望高、情绪不稳定等。用MMPI人格测验比较神经性贪食和酒精及物质滥用的女性，发现两组人格特征非常相似。在抑郁、冲动、愤怒、反叛、焦虑、深思熟虑、社会退缩及特异性思维等方面得分较高。

3、社会因素就心理学机制而言，“苗条”文化既可产生对食欲的压抑，也可呈现反转相，表现为暴饮暴食。因此，有人认为，神经性厌食和神经性贪食是同一种疾病的不同表现形式。

4、家庭因素该类患者在家庭冲突中被抛弃、被忽视比神经性厌食患者更为多见，儿童期不良经历越多的女性暴食的危险性越大。