本病的病因尚不确定，可能是多种因素共同作用的结果，多数学者认为高压是引起髌骨软骨退变的主要原因。目前主要有外伤学说、发育学说、营养障碍学说等几个学说来解释本病的发生。

1、外伤学说

为大多数学者所接受。暴力损伤或反复微细创伤引起髌股关节软骨面损伤。伸膝位髌骨直创伤能造成髌骨远端中心区的关节软骨损伤。

2、发育学说

随着年龄的增加，内分泌改变，小动脉硬化，局部血供障碍，引起软骨软化（Wollenderg，Henic，Lawen等）。

3、营养障碍学说

Bennighoff等认为，关节软骨无血管，其营养来自关节滑液和软骨下骨。引起软骨获取营养障碍的因素都可以使软骨受损软化。

4、软骨溶解学说

Lack认为，滑膜受伤后渗透压改变，血浆素进入滑液，活性增高，溶解软骨，使软骨中的硫酸软骨素降低，软骨失去弹力。另外，软骨和滑膜中的溶酶体膜破坏，释放出组织蛋白酶溶解软骨基质中的蛋白黏多糖，这些都引起软骨退行性变。

5、髌股关节排列紊乱学说（应力分布异常学说）

主要指髌骨不稳，导致正常的髌股关节应力分布关系遭到破坏。研究发现与软组织异常、骨骼异常、髌骨形态异常等因素有关。