颈部淋巴是全身淋巴的总汇区，全身淋巴液均可经此处引流，因此全身的癌肿一经侵犯淋巴系统，均有可能转移至颈淋巴结。颈部转移癌的病因与原发癌病因一致。由于颈部转移癌大部分来自头颈部，长期过度吸烟、饮酒等是主要病因。此外，遗传因素、人乳头状瘤病毒感染（HPV）等也可导致本病。

基本病因

1、长期吸烟

肺癌、食管癌的患者中，有80%左右是吸烟者。用荧光染料加在香烟里，发现香烟的致癌物可进入肺，并通过咽部到达食管，长期刺激，可造成癌变。

2、过度饮酒

食管癌、胃癌与饮酒关系密切。因为饮酒时酒精常常灼伤食管和胃黏膜，黏膜反复灼伤可形成慢性炎症，在慢性炎症的基础上，黏膜细胞易发生癌变。酒精又是有机溶剂，能溶解大量致癌物质，被肠壁吸收而导致癌症。

危险因素

1、遗传因素

鼻咽癌是我国南方常见的恶性肿瘤，其发生与遗传因素密切相关。研究发现鼻咽癌是一种具有明显种族和家族聚集倾向的肿瘤。有鼻咽癌家族史者，其一级亲属发生鼻咽癌的危险性比正常人高出数倍。

2、人乳头状瘤病毒感染（HPV）

人乳头状瘤病毒感染（HPV），特别是HPV-16，与口咽部癌症有之间的关系正在被逐渐认识。HPV感染率在口咽部癌症中占47.7%，而其他头颈部肿瘤的HPV感染率为21.8%。