医生通常根据患者的病史、典型症状（情绪低落、头痛、胸闷）及相关的检查（如药物的血浆浓度测定、CT检查、MRI检查等），一般不难作出诊断。在诊断的过程中，还需除外继发性抑郁症、焦虑症等疾病。

诊断依据

1、60岁以后缓慢起病，可有一定的诱发因素。

2、除符合上述诊断标准外，还具有精神运动性激越和迟滞的表现，以及繁多的躯体化症状和疑病等妄想症状，并具有生物性症状的特点。

3、除外脑器质性疾病及躯体疾病所致的抑郁综合征。

鉴别诊断

1、与继发性抑郁症鉴别老年期容易患脑器质性疾病和躯体疾病。也经常服用有关药物，这些情况都容易引起继发性抑郁综合征。如癌症（特别是胰腺癌）、病毒感染（如流行性感冒、肝炎）、内分泌性疾病、贫血、维生素B或叶酸缺乏、脑血管病、帕金森病、多发性硬化等。容易引起继发性抑郁的药物有甲基多巴、利舍平、皮质激素等。继发于躯体疾病的抑郁综合征可依据下列要点诊断：

（1）有躯体疾病的证据。

（2）抑郁症状在躯体疾病之后发生，并随躯体疾病的病情变化而波动。

（3）临床表现为躯体、神经系统的症状和体征以及抑郁症候群。

2、与焦虑症的鉴别由于抑郁症常常伴有焦虑，所以描述抑郁状态和焦虑状态的分界线是困难的。如果抑郁状态与焦虑状态并存时，一般的规律为抑郁症的诊断优先于焦虑症；如果抑郁心境伴焦虑症状，并有生物性症状，首先诊断抑郁症。焦虑状态具有如下3方面的表现：

（1）情绪障碍表现为大祸临头的恐惧、激动、注意力缺乏。

（2）躯体障碍表现为心悸、呼吸困难、震颤、出汗、眩晕和胃肠道功能紊乱。

（3）社会行为障碍表现为寻求安全的人物或地点，反应厌恶离开安全的人物或地点。