本病的发作形式有单相发作和反复发作。缓慢起病者多见。与年轻患者相比，老年抑郁症病程较长，平均发作持续时间超过1年，也明显长于早年发病的老年抑郁症患者，而且发作频繁，常常变为慢性。

典型症状

1、情绪低落情绪低落是主要临床表现，这种情绪低落不是正常心理活动过程中的情绪反应，而是一种病理性情绪体验。其表现应符合以下条件：

（1）抑郁情绪妨碍了社会功能（如工作、学习和人际交往能力），或为此感到痛苦，寻求医师的帮助。

（2）抑郁情绪持续时间长，一般超过2周以上。

（3）往往伴有相应的认知和行为改变。

2、疑病性即疑病症状，表现为以自主神经症状为主的躯体症状。

（1）Alarcon（1964）报道，60岁以上的老年抑郁症中，具有疑病症状者男病人为65.7％，女病人为62％，

（2）大约1/3的老年组病人以疑病为抑郁症的首发症状，疑病内容常涉及消化系统症状，尤其便秘、胃肠不适是此类病人最常见也是较早出现的症状之一。

3、激越性即焦虑激动，激越性抑郁症随年龄而增加。焦虑激越往往是比较严重的抑郁症的继发症状，也可能成为病人的主要症状。表现为焦虑恐惧、终日担心自己和家庭将遭遇不幸、大祸临头、搓手顿足、坐卧不安、惶惶不可终日。夜晚失眠，对环境中的一切事物均无兴趣。轻者喋喋不休诉其体验及“悲惨境遇”，寻求安全的人物或地点，重者则勒颈、触电、撕衣服、揪头发、满地翻滚、焦虑万分，以至企图自杀。

4、隐匿性即躯体症状化。许多否认抑郁的老年病人表现为各种躯体症状，而情绪障碍很容易被家人所忽视，直到发现老人有自杀企图或行为时方到精神科就诊。因其抑郁症状为躯体症状所掩盖，故称为“隐匿性抑郁症”。诸多的躯体症状可表现为：

（1）疼痛综合征：如头痛、嘴痛、胸痛、背痛、腹疼及全身疼痛。

（2）胸部症状：胸闷、心悸。

（3）消化系统症状：厌食、腹部不适、腹胀、便秘。

（4）自主神经系统症状：面红、手颤、出汗、周身乏力等。

（5）周身乏力、睡眠障碍。

5、迟滞性即抑郁症的行为阻滞。通常是以随意运动缺乏和缓慢为特点，影响躯体及肢体活动，并发面部表情减少、言语阻滞。多数老年抑郁症患者表现为闷闷不乐，愁眉不展，兴趣索然，思维迟缓，对提问常不立即答复，屡问之，才以简短低弱的言语答复，思维内容贫乏。病人大部分时间处于缄默状态，行为迟缓。重则双目凝视，情感淡漠，无欲状，对外界动向无动于衷。

6、妄想性晚发抑郁症具有比较普遍的妄想性，在妄想状态中，以疑病妄想和虚无妄想最为典型，其次为被害妄想、关系妄想、贫穷妄想、罪恶妄想。这类妄想一般以老年人的心理状态为前提。同他们的生活环境和对生活的态度有关。

7、抑郁症性假性痴呆即可逆性的认知功能障碍。抑郁症假性痴呆常见于老年人，这种认知障碍经过抗抑郁治疗可以改善。但必须注意，某些器质性的、不可逆性痴呆也可以抑郁为早期表现，需加以鉴别。

8、自杀倾向自杀是抑郁症最危险的症状，是导致抑郁症患者死亡的最主要的原因。自杀倾向抑郁症严重时患者感到生活没有意义，度日如年，异常痛苦无法摆脱，最后只有一死了之。患者在产生自杀观念时，典型的陈述是“没有什么可值得我留恋的”、“我活着没有什么用处”、“我愿意一了百了”。自杀者越是计划周密准备行动，越是含而不露表现得若无其事，这应引起相关人员的高度警惕。

并发症

并发抑郁性假痴呆症、阳痿、妇女闭经等。