鼻窦为鼻腔周围颅骨中的一些含气空腔，一般两侧对称排列，共有4对，依其所在颅骨命名，称为上颌窦、筛窦、额窦和蝶窦。上颌窦炎可由感染、物理及环境因素、解剖及病理因素、全身性疾病等引起，其中常见于细菌、病毒和真菌感染。

1、细菌、病毒和真菌感染

当上颌窦内局部环境改变时（如抵抗力下降，窦内负压，外伤，细菌或病毒感染等），为细菌生长繁殖提供了良好的条件，产生很强的致病力。细菌、病毒以及真菌可以直接损害上颌窦黏膜，引发炎症。

2、物理及环境因素

如气温的骤变、游泳、受凉，以及可以引起鼻腔黏膜充血的环境。其他如飞行小气压的变化等，都可成为上颌窦炎的诱因。

3、解剖及病理因素

如鼻中隔偏曲压迫中鼻甲，中鼻甲过大向外移位，或上颌窦的自然开口太小，以致上颌窦引流不畅。鼻息肉、中鼻甲息肉样变及鼻腔肿瘤，阻塞中鼻道的引流，都可引起上颌窦炎。

4、全身性疾病

全身健康情况的好坏，直接影响患者的抵抗力。如过度疲劳、睡眠不佳、饮食不当、情绪忧郁等，以及其他全身性疾病，如贫血、糖尿病、结核病等。

5、其他因素

随着变态反应学的发展，人们逐渐认识到变态反应是某些人的重要致病因素。在变态反应的病例中，由于患者鼻窦黏膜水肿，基底膜增厚，导致窦口引流不畅。其次是内分泌紊乱，如甲状腺、垂体或性腺的病变，也可使鼻窦黏膜水肿，以致窦口阻塞。此外在妊娠期中，因鼻腔血管的变化，也可使窦口阻塞，引起上颌窦炎。